エリートスキーヤーほど姿勢制御が低下する？ スキーブーツが生む意外な落とし穴

スキーが上手い人ほど、実は転びやすい？

週末にスキー場へ通い、シーズン中は毎週のように雪上に立つ。そんな熱心なスキーヤーの皆さんにとって、少しショッキングかもしれない事実があります。たくさん滑れば滑るほど、「ブーツを脱いだ状態」での姿勢制御能力が低下している可能性が示されています。

フランスのポー・アドゥール大学の研究グループは、ナショナルチームレベルのアルペンスキー選手と地方レベルのスキー選手を比較し、スキーブーツ着用時と非着用時の姿勢制御を調べました。その結果、ブーツを履いているときには両者に差はない一方で、ブーツを脱いだ状態では、ナショナルチームレベルの選手たちの足圧中心（体重のかかり方の中心）の揺れが、地方レベルの選手の2倍以上に大きくなることが報告されています。

スキーブーツという「両刃の剣」

この研究で特に重要なのは、「ブーツあり」と「ブーツなし」で結果がまったく異なる点です。スキーブーツを履いているとき、ナショナルチームレベルと地方レベルのスキーヤーのバランス能力に有意差は認められませんでした。しかしブーツを脱ぐと、ナショナルチームレベルのスキーヤーは静止立位中の身体の揺れが著しく大きくなり、姿勢制御能力が劣るという、直感に反する結果が得られたのです。

研究に参加したナショナルチームレベルのスキーヤーは、週あたり約25時間、地方レベルのスキーヤーは約12時間トレーニングを行っていました。つまり、上位レベルの選手ほど「スキーブーツを履いている時間」が圧倒的に長く、そのことが姿勢制御のあり方に強い影響を与えている可能性が高いと言えます。

ブーツの硬度がもたらす「筋活動の省エネ」

ここで、もう1本の研究が重要なヒントを与えてくれます。同じポー・アドゥール大学から2020年に発表された研究では、異なる硬さのスキーブーツ（柔らかいブーツと硬いブーツ）と裸足の状態を比較し、不安定な板の上での姿勢制御と筋活動が調べられました。参加者は健康で活動的な成人10名で、足圧中心の動きと、脚・大腿・体幹の主要な筋肉の活動、足首・膝・股関節の角度が測定されています。

この研究の結論は、一見すると安心材料に思えるかもしれません。「硬いスキーブーツを履いても、バランス能力そのものは悪化しない」という結果が得られたのです。しかし同時に、「硬いブーツを履くと、姿勢制御に必要な筋活動が減少する」、つまりブーツが強い機械的サポートを提供することで、筋肉の仕事量が大幅に軽くなることも示されています。

言い換えると、硬いブーツは滑走中の安定性を高めてくれますが、その安定性のかなりの部分が「筋肉ではなくブーツに依存している」ということになります。ブーツがしっかり支えてくれるほど、足首や下肢の筋肉は「頑張らなくても立っていられる」状態になってしまうのです。

「硬いブーツ × 長時間使用」が生む見えない適応

2つの研究を組み合わせると、次のようなシナリオが浮かび上がります。

• 硬いスキーブーツは、足首の動きを強く制限し、機械的なサポートを増やすことで、姿勢制御に必要な筋活動を減らす
• 高レベルのスキーヤーほど、より硬いブーツを、より長時間使用する傾向がある
• その結果、足首周囲の筋群（特に内がえし・外がえしに関わる筋肉）が能動的に働く機会が減り、徐々に「ブーツありき」の姿勢制御パターンに神経筋系が適応していく
• ブーツを脱いだ瞬間、その機械的サポートが失われるため、自前の筋機能だけでは細かな揺れを抑えきれず、足圧中心の揺れが大きくなる

このように考えると、「エリートスキーヤーほどブーツを脱いだときの姿勢制御が苦手になる」という一見パラドックスな結果も、むしろ自然な適応の帰結として理解できます。

硬いブーツは雪上では強力な武器ですが、その反面、筋肉と神経系に「ブーツに任せる」習慣を植え付けてしまう、典型的な両刃の剣と言えるでしょう。

あなたのスキーライフに潜むリスク

この話は、国際レベルのレーサーだけに当てはまる特殊な現象ではありません。シーズン中に週1〜2回のペースでスキー場に通い、1日中ブーツを履いている週末スキーヤーでも、トータルの着用時間はかなりのものになります。例えば、週1回・1日5〜6時間滑るスタイルであれば、1シーズンで40〜60時間以上、足首が硬いブーツに固定され続ける計算です。

研究では、姿勢制御能力が低い人ほど足首の怪我をしやすい傾向があることも指摘されています。日常生活では問題を感じていなくても、

• 不意の段差
• スキー後の疲労が残った状態での歩行
• 雪道や濡れた路面でのバランス喪失

といった場面では、「ブーツに頼っている間に衰えた姿勢制御能力」が転倒や捻挫のリスクを高めている可能性があります。特に30〜50代のスキーヤーでは、加齢に伴う感覚機能や筋力の低下も重なり、わずかなバランスの乱れが大きな怪我につながりかねません。

バランスを取り戻すためにできること

では、硬いブーツを諦めるべきなのでしょうか。必ずしもそうではありません。むしろ重要なのは、「ブーツが提供する機械的サポート」と「自分の筋肉による姿勢制御」とのバランスを意識的に保つことです。

具体的には、次のようなアプローチが有効だと考えられます。

• ブーツを脱いだ状態でのバランストレーニング
  裸足やベアフットシューズなどで、片脚立ちや不安定面を使った姿勢制御トレーニングを行い、足首周囲の筋肉と感覚を「再教育」する。
• 足首の可動域維持・回復エクササイズ
  背屈・底屈だけでなく、内がえし・外がえし方向のモビリティを意識して確保し、硬いブーツに押さえ込まれがちな動きを取り戻す。
• シーズン中こそ意図的に実施する
  疲れているからこそ、シーズン中だからこそ、短時間でも「ブーツなし」での姿勢制御刺激を入れることが、長期的な怪我予防とパフォーマンス維持につながる。

研究者も、高レベルのスキーヤーほど「姿勢制御能力の改善と足首の怪我予防を目的とした特別なトレーニングプログラム」が必要だと結論づけています。硬いブーツを履くこと自体が悪いのではなく、「硬いブーツに頼り切ったまま、ブーツを脱いだ状態でのバランス能力を放置すること」が問題なのです。

この知見をどう活かすか

次回スキーから帰ってきたら、ブーツを脱いだ状態で、片脚立ちを30秒間キープしてみてください。思った以上にグラグラするようであれば、あなたの身体もすでに「ブーツ任せのバランス」に適応し始めているのかもしれません。その小さな揺れに気づくことが、より長く、より安全に滑り続けるための第一歩になるはずです。

参考文献

Is postural control affected by expertise in alpine skiing?
アルペンスキーにおける専門性は姿勢制御に影響を与えるか 2005
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16244193/

The influence of wearing ski-boots with different rigidity characteristics on postural control
異なる剛性特性を持つスキーブーツの着用が姿勢制御に及ぼす影響 2020
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29781789/